Definición de encriptación: ¿Qué es la encriptación? (guía 2026)
La encriptación es el proceso de convertir información legible en código ilegible para prevenir el acceso no autorizado. Transforma tus datos en texto codificado que solo puede ser descifrado y leído por alguien con la clave o contraseña correcta. Comprender la encriptación es esencial para proteger información sensible en el mundo digital actual, ya sea que estés asegurando documentos personales, archivos empresariales o comunicaciones confidenciales.
Cuando encriptas un archivo, correo electrónico o mensaje, estás usando algoritmos matemáticos para codificar los datos en texto cifrado—caracteres de apariencia aleatoria que parecen sin sentido sin la clave de descifrado. Esto garantiza que incluso si alguien intercepta tus datos encriptados, no puede leerlos sin la clave adecuada. La encriptación protege tu información en reposo (almacenada en dispositivos) y en tránsito (viajando por redes), proporcionando una capa de seguridad crítica para datos sensibles.
¿Qué es la encriptación?
La encriptación es un método de seguridad que utiliza algoritmos criptográficos para convertir texto plano (datos legibles) en texto cifrado (datos encriptados). Los datos encriptados aparecen como caracteres aleatorios y solo pueden convertirse de nuevo a forma legible usando una clave de descifrado o contraseña. Este proceso garantiza que solo las partes autorizadas puedan acceder y leer la información original.
Componentes clave de la encriptación:
- Texto plano: Los datos originales y legibles antes de la encriptación
- Texto cifrado: Los datos encriptados e ilegibles después de la encriptación
- Algoritmo de encriptación: La fórmula matemática utilizada para codificar datos
- Clave de encriptación: El código secreto utilizado para encriptar y desencriptar datos
- Descifrado: El proceso de convertir texto cifrado de nuevo a texto plano
El cifrado funciona aplicando operaciones matemáticas complejas a tus datos usando una clave de cifrado. Se requiere la misma clave (en cifrado simétrico) o una clave correspondiente (en cifrado asimétrico) para revertir el proceso y descifrar los datos a su forma original.
Cómo funciona el cifrado
El cifrado utiliza algoritmos criptográficos para transformar datos. Cuando cifras un archivo o mensaje, el algoritmo toma tu texto plano y una clave de cifrado, realiza operaciones matemáticas y produce texto cifrado. El proceso está diseñado para ser unidireccional sin la clave, lo que significa que no puedes revertir el cifrado sin la clave de descifrado correcta.
El proceso de cifrado:
- Entrada: Proporcionas texto plano (datos legibles) y una clave de cifrado
- Procesamiento del algoritmo: El algoritmo de cifrado realiza operaciones matemáticas
- Salida: El algoritmo produce texto cifrado (datos cifrados, ilegibles)
- Almacenamiento o transmisión: El texto cifrado se almacena o transmite de forma segura
- Descifrado: El destinatario usa la clave de descifrado para convertir el texto cifrado de vuelta a texto plano
Ejemplo: Cuando cifras un documento de Word con una contraseña, Microsoft Word utiliza cifrado AES-256 para codificar el contenido del archivo. Sin la contraseña, el archivo aparece como caracteres aleatorios. Con la contraseña correcta, Word descifra el archivo y muestra el contenido original. Obtén más información sobre cómo cifrar archivos de Word para aplicaciones prácticas.
Tipos de cifrado
Los métodos de cifrado se dividen en dos categorías principales: cifrado simétrico y asimétrico. Cada tipo tiene diferentes casos de uso y características de seguridad.
Cifrado simétrico
El cifrado simétrico utiliza la misma clave tanto para el cifrado como para el descifrado. Esto significa que el remitente y el destinatario deben compartir la misma clave secreta para comunicarse de forma segura.
Características:
- Utiliza una única clave compartida para cifrado y descifrado
- Más rápido y eficiente para grandes cantidades de datos
- Requiere distribución segura de claves
- Algoritmos comunes: AES (Advanced Encryption Standard), DES, 3DES
Casos de uso: cifrado de archivos, cifrado de disco completo, cifrado de bases de datos y compartición segura de archivos donde ambas partes tienen la clave.
Ejemplo: cuando creas un archivo ZIP protegido con contraseña, la contraseña sirve como clave de cifrado. La misma contraseña se utiliza para cifrar y descifrar el archivo. Para instrucciones paso a paso, consulta nuestra guía sobre cómo cifrar un archivo con contraseña.
Cifrado asimétrico
El cifrado asimétrico utiliza un par de claves: una clave pública para cifrado y una clave privada para descifrado. La clave pública puede compartirse abiertamente, mientras que la clave privada debe mantenerse en secreto.
Características:
- Utiliza dos claves matemáticamente relacionadas (pública y privada)
- Más seguro para la distribución de claves
- Más lento que el cifrado simétrico
- Algoritmos comunes: RSA, ECC (Elliptic Curve Cryptography), Diffie-Hellman
Casos de uso: cifrado de correo electrónico (S/MIME, PGP), firmas digitales, conexiones web seguras (SSL/TLS) e intercambio de claves para cifrado simétrico.
Ejemplo: cuando visitas un sitio web seguro (HTTPS), tu navegador utiliza la clave pública del sitio web para cifrar los datos. Solo la clave privada del sitio web puede descifrarlos, garantizando una comunicación segura.
Hashing
Aunque no es cifrado en el sentido tradicional, el hashing es un proceso criptográfico relacionado que convierte datos en una cadena de caracteres de longitud fija.
Características:
- Proceso unidireccional (no puede revertirse)
- Produce una salida de longitud fija independientemente del tamaño de entrada
- Se utiliza para verificación de integridad de datos y almacenamiento de contraseñas
- Algoritmos comunes: SHA-256, MD5, bcrypt
Casos de uso: almacenamiento de contraseñas, firmas digitales, verificaciones de integridad de datos y tecnología blockchain.
Algoritmos de cifrado comunes
Los diferentes algoritmos de cifrado proporcionan distintos niveles de seguridad y rendimiento. Comprender estos algoritmos te ayuda a elegir el método de cifrado adecuado para tus necesidades.
AES (estándar de cifrado avanzado)
AES es el estándar de cifrado más utilizado en la actualidad, adoptado por gobiernos y organizaciones en todo el mundo.
- Tamaños de clave: 128 bits, 192 bits, 256 bits
- Nivel de seguridad: muy alto (AES-256 se considera inquebrantable con la tecnología actual)
- Rendimiento: rápido y eficiente
- Casos de uso: cifrado de archivos, cifrado de disco, comunicaciones seguras, compartir archivos de forma segura
Por qué se recomienda AES-256: AES-256 utiliza claves de 256 bits, proporcionando 2^256 combinaciones de claves posibles. Esto hace que sea computacionalmente inviable romperlo con ataques de fuerza bruta usando la tecnología actual.
RSA (Rivest-Shamir-Adleman)
RSA es un algoritmo de cifrado asimétrico ampliamente utilizado para el intercambio seguro de claves y firmas digitales.
- Tamaños de clave: típicamente 2048 bits o 4096 bits
- Nivel de seguridad: alto (depende del tamaño de la clave)
- Rendimiento: más lento que el cifrado simétrico
- Casos de uso: certificados SSL/TLS, cifrado de correo electrónico, firmas digitales
ECC (criptografía de curva elíptica)
ECC proporciona la misma seguridad que RSA con tamaños de clave más pequeños, haciéndolo más eficiente.
- Tamaños de clave: 256 bits, 384 bits, 521 bits
- Nivel de seguridad: alto (equivalente a claves RSA más grandes)
- Rendimiento: más rápido que RSA
- Casos de uso: dispositivos móviles, seguridad IoT, certificados SSL/TLS modernos
Cifrado en la práctica
El cifrado protege tus datos en diversos escenarios del mundo real, desde asegurar archivos en tu ordenador hasta proteger comunicaciones a través de internet.
Cifrado de archivos
El cifrado de archivos protege archivos individuales o dispositivos de almacenamiento completos del acceso no autorizado. Cuando cifras un archivo, solo alguien con la contraseña o clave correcta puede abrirlo y leerlo.
Ejemplos:
- Cifrar documentos de Word con protección por contraseña
- Cifrado completo de disco usando FileVault (Mac) o BitLocker (Windows)
- Crear archivos ZIP cifrados para compartir archivos
- Usar plataformas de compartición segura de archivos con cifrado integrado
Entender qué archivos necesitan cifrado te ayuda a priorizar los esfuerzos de seguridad para documentos sensibles como registros financieros, contratos legales e información personal.
Cifrado de correo electrónico
El cifrado de correo electrónico protege los mensajes de correo y los archivos adjuntos para que no sean leídos por partes no autorizadas durante la transmisión o el almacenamiento.
Métodos:
- S/MIME (Secure/Multipurpose Internet Mail Extensions)
- PGP (Pretty Good Privacy)
- Cifrado de mensajes de Office 365
- TLS (Transport Layer Security) para transmisión de correo electrónico
Beneficios: El cifrado de correo electrónico garantiza que incluso si tu correo es interceptado, el contenido permanece ilegible sin la clave de descifrado.
Cifrado de bases de datos
El cifrado de bases de datos protege la información sensible almacenada en bases de datos, como datos de clientes, registros financieros e información personal.
Tipos:
- Cifrado en reposo: Los datos se cifran cuando se almacenan en la base de datos
- Cifrado en tránsito: Los datos se cifran cuando se transmiten entre aplicaciones y bases de datos
- Cifrado a nivel de campo: Campos específicos de la base de datos se cifran individualmente
Cifrado de almacenamiento en la nube
Los servicios de almacenamiento en la nube utilizan cifrado para proteger tus archivos almacenados en la nube, garantizando que incluso los proveedores de servicios no puedan leer tus datos sin la clave de cifrado.
Tipos:
- Cifrado del lado del cliente: Los archivos se cifran en tu dispositivo antes de subirlos
- Cifrado del lado del servidor: Los archivos son cifrados por el proveedor del servicio en la nube
- Cifrado de extremo a extremo: Solo tú y los destinatarios autorizados pueden descifrar los archivos
Papermark: Compartición segura de archivos con cifrado
Papermark es una plataforma segura para compartir archivos que combina cifrado AES-256 con funciones de seguridad avanzadas para proteger tus documentos confidenciales. Cuando subes archivos a Papermark, se cifran automáticamente utilizando el cifrado estándar de la industria AES-256, garantizando que tus datos permanezcan protegidos tanto en tránsito como en reposo.
Funciones de cifrado de Papermark:
- Cifrado AES-256: Todos los archivos se cifran con AES-256, el mismo estándar utilizado por gobiernos e instituciones financieras
- Protección con contraseña: Añade una capa adicional de seguridad con el uso compartido de archivos protegidos por contraseña
- Controles de acceso: Controla quién puede acceder a tus archivos cifrados con verificación de correo electrónico, listas de permitidos y listas de denegados
- Marca de agua dinámica: Añade marcas de agua específicas del destinatario a los documentos cifrados para identificar el uso compartido no autorizado
- Seguimiento de acceso: Monitorea quién accedió a tus archivos cifrados y cuándo, incluso con la protección por contraseña habilitada
- Uso compartido seguro: Comparte archivos cifrados a través de enlaces seguros que requieren contraseñas y verificación de acceso
Papermark hace que el cifrado sea accesible para empresas e individuos que necesitan compartir documentos confidenciales de forma segura. A diferencia de las herramientas básicas de cifrado de archivos, Papermark combina el cifrado con controles de acceso integrales, análisis y la capacidad de revocar el acceso, lo que lo hace ideal para compartir archivos cifrados con clientes, socios o miembros del equipo.
Para obtener instrucciones paso a paso sobre cómo usar las funciones de cifrado de Papermark, consulta nuestra guía sobre cómo cifrar un archivo con contraseña.
Por qué importa el cifrado
El cifrado es esencial para proteger información confidencial en el panorama digital actual. Proporciona múltiples beneficios de seguridad y ayuda a cumplir con las regulaciones de protección de datos.
Protección contra acceso no autorizado
El cifrado evita que partes no autorizadas lean tus datos sensibles, incluso si obtienen acceso a tus archivos, dispositivos o comunicaciones de red. Esto es crucial para proteger información personal, secretos empresariales y comunicaciones confidenciales.
Cumplimiento de privacidad de datos
Muchas regulaciones requieren cifrado para datos sensibles, incluyendo:
- RGPD (Reglamento General de Protección de Datos): Requiere cifrado para datos personales
- HIPAA (Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros Médicos): Requiere cifrado para información de salud
- PCI DSS (Estándar de Seguridad de Datos de la Industria de Tarjetas de Pago): Requiere cifrado para datos de tarjetas de pago
Comunicación segura
El cifrado permite la comunicación segura a través de redes inseguras como internet. Garantiza que tus mensajes, archivos y datos permanezcan privados incluso cuando se transmiten por redes públicas.
Integridad de datos
Algunos métodos de cifrado también proporcionan verificación de integridad de datos, asegurando que los datos cifrados no hayan sido alterados o modificados durante la transmisión o almacenamiento.
Cifrado vs. protección con contraseña
Aunque están relacionados, el cifrado y la protección con contraseña no son lo mismo. Entender la diferencia te ayuda a elegir el método de seguridad adecuado.
Protección con contraseña: Añade un requisito de contraseña para acceder a archivos o cuentas. La protección simple con contraseña a veces puede ser evadida o descifrada con relativa facilidad.
Cifrado: Utiliza algoritmos matemáticos para codificar datos en código ilegible. El cifrado fuerte (como AES-256) no puede romperse fácilmente incluso con herramientas de descifrado de contraseñas.
Mejor práctica: Usa cifrado con protección de contraseña para máxima seguridad. La contraseña sirve como clave de cifrado, y el algoritmo de cifrado garantiza que los datos no puedan leerse sin ella.
Conclusión
El cifrado es una tecnología de seguridad fundamental que protege tus datos sensibles convirtiéndolos en código ilegible. Entender cómo funciona el cifrado, los diferentes tipos disponibles y cuándo usarlo te ayuda a tomar decisiones informadas sobre la protección de tu información. Ya sea que estés cifrando archivos en tu ordenador, asegurando comunicaciones por correo electrónico o protegiendo datos en la nube, el cifrado proporciona una capa de seguridad crítica contra el acceso no autorizado.
Para aplicaciones prácticas, usa encriptación para proteger archivos sensibles como documentos financieros, contratos legales e información personal. Al compartir archivos encriptados, considera usar plataformas de compartición segura de archivos que combinen encriptación con protección por contraseña, controles de acceso y análisis detallados para una seguridad integral.